Östrogene sind die wichtigsten weiblichen Geschlechtshormone aus der Klasse der Steroide, auch Follikelhormone genannt. Sie werden hauptsächlich in den Eierstöcken (Ovarien), in Follikel und Gelbkörper, zu einem geringeren Teil auch in den Nebennierenrinden, produziert. Während der Schwangerschaft werden die Östrogene auch in der Plazenta gebildet.

Je nach Konzentration haben Östrogene unterschiedliche Wirkungen im Körper. Im normalen Monatszyklus der Frau fördern geringe Mengen Östrogen die Reifung eines Eies im Eierstock, den Eisprung und damit die Empfängnisfähigkeit. Während der Schwangerschaft wird im Körper mehr Östrogen produziert, was die Reifung eines neuen Eies und dessen Eisprung unterdrückt.